En mikrobe er enhver organisme, der er for lille til at blive set uden et mikroskop: bakterier, arkæer, svampe, protozoer og nogle alger. En enkelt teskefuld sund jord kan indeholde milliarder af dem, og deres aktiviteter er drivkraften bag meget af det, som landmændene er interesserede i.

Jordmikrober nedbryder organisk materiale og frigiver kvælstof, fosfor og svovl i former, som planter kan optage. Andre binder kvælstof fra luften, opløser fosfat eller fremmer rodvækst. Nogle er patogener. Balancen er vigtig. En jord, der er rig på et varieret mikrobielt liv, har en tendens til at undertrykke sygdomme bedre end en, der er blevet gasset eller overgødet.

Hvor de betyder mest

• Nedbrydning og næringsstofcykling
• Kvælstoffiksering i bælgplanteknuder
• Mykorrhizale partnerskaber med rødder
• Sygdomsundertrykkelse og jordstrukturdannelse

Mikrober reagerer hurtigt på håndtering. Jordbearbejdning, gasning og overforbrug af syntetisk kvælstof ændrer alle samfundet. Dækafgrøder, kompost og reduceret forstyrrelse har en tendens til at genopbygge det, selvom videnskaben om præcis hvordan stadig er under udvikling.