A mikroba minden olyan élőlény, amely túl kicsi ahhoz, hogy mikroszkóp nélkül látható legyen: baktériumok, archeák, gombák, protozoák és néhány alga. Egyetlen teáskanálnyi egészséges talaj milliárdnyi ilyen élőlényt képes befogadni, és tevékenységük nagyban meghatározza a gazdálkodók számára fontos dolgok nagy részét.

A talajmikrobák lebontják a szerves anyagokat, nitrogént, foszfort és ként szabadítva fel a növények számára felvehető formákban. Mások a levegőből kötik meg a nitrogént, oldják a foszfátot, vagy elősegítik a gyökérnövekedést. Néhányuk kórokozó. Az egyensúly számít. A változatos mikrobiális életben gazdag talaj jobban elnyomja a betegségeket, mint a füstölt vagy túltrágyázott.

Ahol a legfontosabbak

• Lebomlás és tápanyag-körforgás
• Nitrogénkötés hüvelyesek gümőiben
• Mikorrhiza partnerségek a gyökerekkel
• Betegségcsökkentés és talajszerkezet-képződés

A mikrobák gyorsan reagálnak a kezelésre. A talajművelés, a füstölés és a szintetikus nitrogén túlzott használata mind megváltoztatja a közösséget. A takarónövények, a komposzt és a zavarás csökkentése általában újjáépíti azt, bár a pontos módszer tudománya még fejlesztés alatt áll.