Mikroben sind Organismen, die zu klein sind, um ohne Mikroskop sichtbar zu sein: Bakterien, Archaeen, Pilze, Protozoen und einige Algen. Ein einziger Teelöffel gesunder Erde kann Milliarden von ihnen enthalten, und ihre Aktivitäten beeinflussen viele Aspekte, die für Landwirte wichtig sind.

Bodenmikroben zersetzen organische Substanz und setzen dabei Stickstoff, Phosphor und Schwefel in für Pflanzen aufnehmbarer Form frei. Andere binden Stickstoff aus der Luft, lösen Phosphat oder fördern das Wurzelwachstum. Manche sind Krankheitserreger. Das richtige Verhältnis der Mikroorganismen ist entscheidend. Ein Boden mit einer reichen Vielfalt an Mikroorganismen unterdrückt Krankheiten in der Regel besser als ein begaster oder überdüngter Boden.

Dort, wo sie am wichtigsten sind

• Zersetzung und Nährstoffkreislauf
• Stickstofffixierung in Leguminosenknöllchen
• Mykorrhiza-Partnerschaften mit Wurzeln
• Krankheitsunterdrückung und Bodenstrukturbildung

Mikroorganismen reagieren schnell auf Eingriffe. Bodenbearbeitung, Begasung und übermäßiger Einsatz von synthetischem Stickstoff verändern die Zusammensetzung der Mikroorganismengemeinschaft. Zwischenfrüchte, Kompost und eine reduzierte Bodenbearbeitung tragen tendenziell zu deren Wiederherstellung bei, wobei die genauen wissenschaftlichen Mechanismen noch erforscht werden.