Aripile se îndoaie. Se răsucesc. În condițiile potrivite, aceste mișcări se reflectă în fluxul de aer și se agravează. Aeroelasticitatea studiază interacțiunea dintre forțele aerodinamice și deformarea elastică a structurilor și a distrus aeronave care altfel erau bine construite.

Două probleme apar în mod repetat. Flutterul este o oscilație care poate sfâșia o aripă în câteva secunde. Divergența este o defecțiune prin răsucire în care cuplul aerodinamic depășește capacitatea structurii de a rezista. Ambele tind să lovească la viteză mare, exact atunci când marginile sunt subțiri.

Contramăsuri de proiectare

• Structuri de aripi mai rigide
• Echilibrarea masei suprafețelor de control
• Amplasarea atentă a motoarelor și a magazinelor
• Testarea zborului la viteză maximă

Domeniul se situează între aerodinamică și mecanica structurală. Niciuna dintre discipline nu poate prezice singure comportamentul, motiv pentru care aeroelasticienii lucrează în ambele domenii.