Las alas se doblan. Se retuercen. En las condiciones adecuadas, estos movimientos retroalimentan el flujo de aire y lo agravan. La aeroelasticidad estudia la interacción entre las fuerzas aerodinámicas y la deformación elástica de las estructuras, y ha destruido aeronaves que, de otro modo, estarían bien construidas.

Dos problemas se repiten con frecuencia. El aleteo es una oscilación que puede destrozar un ala en segundos. La divergencia es una falla por torsión donde el par aerodinámico excede la capacidad de resistencia de la estructura. Ambos tienden a ocurrir a alta velocidad, precisamente cuando los márgenes son mínimos.

Diseñar contramedidas

• Estructuras de alas más rígidas
• Balance de masas de superficies de control
• Ubicación cuidadosa de motores y almacenes
• Pruebas de vuelo en todo el rango de velocidades.

Este campo se sitúa entre la aerodinámica y la mecánica estructural. Ninguna de las dos disciplinas por sí sola puede predecir el comportamiento, por lo que los aeroelásticos trabajan en ambas.