A szárnyak hajlanak. Csavarodnak. Megfelelő körülmények között ezek a mozgások visszacsatolódnak a légáramlásba, és súlyosbodnak. Az aeroelaszticitás az aerodinamikai erők és a szerkezetek rugalmas deformációja közötti kölcsönhatást vizsgálja, és már olyan repülőgépeket is elpusztított, amelyek egyébként jól megépítettek voltak.

Két probléma ismétlődően jelentkezik. A flettelés (lebegés) egy olyan rezgés, amely másodpercek alatt szétszakíthatja a szárnyat. A divergencia egy csavaró hatású hiba, ahol az aerodinamikai nyomaték meghaladja a szerkezet ellenállási képességét. Mindkettő nagy sebességgel csapódik be, pontosan akkor, amikor a szélek vékonyak.

Tervezési ellenintézkedések

• Merevebb szárnyszerkezetek
• A vezérlőfelületek tömegkiegyensúlyozása
• A motorok és a raktárak gondos elhelyezése
• Repülési tesztek teljes sebességtartományban

A terület az aerodinamika és a szerkezeti mechanika között helyezkedik el. Egyik tudományág sem képes önmagában megjósolni a viselkedést, ezért az aeroelasztikák mindkettővel foglalkoznak.