Sayap pesawat bisa melentur. Sayap bisa berputar. Dalam kondisi yang tepat, gerakan-gerakan tersebut dapat memengaruhi aliran udara dan memperburuk keadaan. Aeroelastisitas mempelajari interaksi antara gaya aerodinamis dan deformasi elastis struktur, dan telah menghancurkan pesawat yang sebenarnya dibangun dengan baik.

Dua masalah muncul berulang kali. Flutter adalah osilasi yang dapat merobek sayap dalam hitungan detik. Divergensi adalah kegagalan puntir di mana torsi aerodinamis melebihi kemampuan struktur untuk menahan. Keduanya cenderung terjadi pada kecepatan tinggi, yang justru saat itulah margin keamanan sangat tipis.

Merancang tindakan penanggulangan

• Struktur sayap yang lebih kaku
• Penyeimbangan massa permukaan kontrol
• Penempatan mesin dan perlengkapan yang cermat.
• Pengujian penerbangan di seluruh rentang kecepatan penuh.

Bidang ini berada di antara aerodinamika dan mekanika struktural. Tidak satu pun dari disiplin ilmu tersebut yang dapat memprediksi perilaku material secara tunggal, itulah sebabnya para ahli aeroelastis bekerja di kedua bidang tersebut.