Skrzydła się wyginają. Skręcają. W odpowiednich warunkach te ruchy wpływają z powrotem na przepływ powietrza i nasilają się. Aeroelastyczność bada interakcję między siłami aerodynamicznymi a odkształceniami sprężystymi konstrukcji i doprowadziła do zniszczenia samolotów, które poza tym były dobrze zbudowane.

Dwa problemy pojawiają się wielokrotnie. Flutter to oscylacja, która może rozerwać skrzydło w ciągu kilku sekund. Dywergencja to awaria w wyniku skręcania, w której moment aerodynamiczny przekracza wytrzymałość konstrukcji. Oba problemy mają tendencję do uderzania przy dużej prędkości, czyli dokładnie wtedy, gdy margines bezpieczeństwa jest niewielki.

Środki zaradcze projektowe

• Sztywniejsze konstrukcje skrzydeł
• Wyważanie masowe powierzchni sterowych
• Staranne rozmieszczenie silników i magazynów
• Testy w locie przy pełnej prędkości

Ta dziedzina plasuje się pomiędzy aerodynamiką a mechaniką konstrukcji. Żadna z tych dziedzin nie jest w stanie samodzielnie przewidzieć zachowania, dlatego specjaliści od aeroelastyki pracują w obu dziedzinach.