Flügel biegen sich. Sie verdrehen sich. Unter bestimmten Bedingungen wirken diese Bewegungen auf den Luftstrom zurück und verstärken sich. Die Aeroelastizität untersucht die Wechselwirkung zwischen aerodynamischen Kräften und der elastischen Verformung von Strukturen und hat bereits ansonsten gut konstruierte Flugzeuge zerstört.

Zwei Probleme treten immer wieder auf. Flattern ist eine Schwingung, die einen Flügel innerhalb von Sekunden zerreißen kann. Divergenz ist ein Versagen durch Verdrehung, bei dem das aerodynamische Drehmoment die Widerstandsfähigkeit der Struktur übersteigt. Beide treten tendenziell bei hohen Geschwindigkeiten auf, also genau dann, wenn die Sicherheitsreserven gering sind.

Gegenmaßnahmen entwerfen

• Steifere Flügelstrukturen
• Massenausgleich der Steuerflächen
• Sorgfältige Platzierung von Motoren und Lagern
• Flugerprobung im gesamten Geschwindigkeitsbereich

Das Gebiet liegt an der Schnittstelle zwischen Aerodynamik und Strukturmechanik. Keine der beiden Disziplinen allein kann das Verhalten vorhersagen, weshalb Aeroelastiker interdisziplinär arbeiten.