翼は曲がり、ねじれる。適切な条件下では、これらの動きが気流にフィードバックされ、さ​​らに悪化する。空力弾性学は、空力と構造物の弾性変形との相互作用を研究する学問であり、本来は頑丈に作られた航空機を破壊した事例もある。

2つの問題が繰り返し発生する。フラッターとは、翼を数秒で引き裂いてしまうほどの振動現象である。ダイバージェンスとは、空力トルクが構造物の抵抗力を超えた際に発生するねじれ破壊である。どちらも高速飛行時に発生しやすく、まさに安全マージンが極めて低い状況で起こりやすい。

対策を設計する

• より強固な翼構造
• 操縦翼面の質量バランス
• エンジンと物資の慎重な配置
• 全速度域にわたる飛行試験

この分野は、空気力学と構造力学の中間に位置する。どちらの分野も単独では挙動を予測できないため、空力弾性学者は両方の分野にまたがって研究を行う。