Os velocistas competem numa corrida sobre uma série de barreiras espaçadas uniformemente, ultrapassando cada uma sem perder o ritmo. Esta prova é a corrida de barreiras. Combina velocidade pura com técnica de salto precisa.

As distâncias padrão ao ar livre são de 110 metros para os homens e 100 metros para as mulheres nos 110 metros barreiras, além dos 400 metros com barreiras intermédias para ambos os sexos. Cada atleta deve permanecer na sua pista e ultrapassar dez barreiras. Tocar numa barreira não resulta em desclassificação, a menos que interfira com outro corredor, mas isso custa tempo e prejudica o equilíbrio.

A técnica enfatiza uma passada rápida da perna de ataque e uma recuperação rápida da perna de apoio, para que a velocidade entre obstáculos se mantenha elevada. O treino combina exercícios de velocidade com repetições de saltos sobre os obstáculos e exercícios de ritmo. Os melhores corredores de barreiras fazem com que os obstáculos pareçam quase irrelevantes para a sua velocidade.

Um voo limpo de barreiras à velocidade máxima é uma das provas de velocidade mais técnicas do atletismo.