A sprinterek egyenletesen elosztott akadályokon versenyeznek, mindegyiket a ritmus megtörése nélkül leküzdve. Ez a versenyszám a gátfutás. A verseny a tiszta sebességet a precíz ugrástechnikával ötvözi.

A sprint gátfutásban a szabadtéri versenyek standard távjai férfiaknál 110 méter, nőknél 100 méter, plusz mindkettőnél a 400 méteres középtávú gátfutás. Minden sportolónak a pályáján kell maradnia, és tíz gátat kell teljesítenie. Az akadály áttörése nem jár kizárással, kivéve, ha az egy másik futót zavar, de időbe és egyensúlyba kerül.

A technika a gyors első lábra váltást és a gyors hátsó lábra váltást hangsúlyozza, hogy az akadályok közötti sebesség magas maradjon. Az edzés a sprint gyakorlatokat ismételt akadályelhagyásokkal és ritmusgyakorlatokkal ötvözi. A legjobb gátfutók úgy állítják be az akadályokat, mintha azok szinte mellékesek lennének a haladási sebességükhöz képest.

A gátfutás maximális sebességgel, tiszta repüléssel a pálya egyik legtechnikásabb sprintje.