Los velocistas corren sobre una serie de vallas espaciadas uniformemente, superando cada una sin perder el ritmo. Esa prueba son las vallas. Combina la velocidad pura con una técnica de salto precisa.

Las distancias estándar al aire libre son 110 metros para hombres y 100 metros para mujeres en las vallas de velocidad, además de los 400 metros vallas intermedias para ambos. Cada atleta debe mantenerse en su carril y superar diez vallas. Golpear una valla no conlleva la descalificación a menos que interfiera con otro corredor, pero sí supone una pérdida de tiempo y de equilibrio.

La técnica enfatiza un impulso rápido de la pierna delantera y una recuperación veloz de la pierna trasera para mantener una alta velocidad entre las vallas. El entrenamiento combina trabajo de velocidad con saltos repetidos de vallas y ejercicios de ritmo. Los mejores vallistas hacen que las barreras parezcan casi secundarias a su velocidad.

Una carrera limpia de vallas a máxima velocidad es una de las pruebas de velocidad más técnicas del atletismo.