Pelari cepat berlomba melewati serangkaian rintangan yang berjarak sama, melewati setiap rintangan tanpa kehilangan ritme. Cabang olahraga itu adalah lari gawang. Ini menggabungkan kecepatan murni dengan teknik melompat yang tepat.

Jarak standar di luar ruangan adalah 110 meter untuk pria dan 100 meter untuk wanita dalam lari gawang sprint, ditambah lari gawang menengah 400 meter untuk keduanya. Setiap atlet harus tetap berada di jalurnya dan melewati sepuluh gawang. Menabrak gawang tidak akan menyebabkan diskualifikasi kecuali jika mengganggu pelari lain, namun hal itu akan memakan waktu dan mengganggu keseimbangan.

Teknik ini menekankan gerakan kaki depan yang cepat dan pemulihan kaki belakang yang cepat sehingga kecepatan di antara rintangan tetap tinggi. Latihan menggabungkan lari cepat dengan pengulangan melewati rintangan dan latihan ritme. Pelari rintangan terbaik membuat rintangan tampak hampir tidak berarti dibandingkan dengan kecepatan maju mereka.

Melewati rintangan dengan mulus dan kecepatan maksimal adalah salah satu nomor lari cepat paling teknis dalam atletik.