Sprinter überqueren eine Reihe gleichmäßig verteilter Hindernisse und müssen jedes einzelne im Rhythmus überwinden. Diese Disziplin nennt man Hürdenlauf. Er vereint pure Geschwindigkeit mit präziser Sprungtechnik.

Die Standarddistanzen im Freien betragen 110 Meter für Männer und 100 Meter für Frauen im Sprinthürdenlauf, zusätzlich gibt es für beide Geschlechter 400 Meter Hürden. Jeder Athlet muss in seiner Bahn bleiben und zehn Hürden überwinden. Das Berühren einer Hürde führt nicht zur Disqualifikation, es sei denn, es behindert einen anderen Läufer, kostet aber Zeit und Gleichgewicht.

Die Technik legt Wert auf einen schnellen Antritt mit dem Führungsbein und eine rasche Erholung des Nachziehbeins, um die Geschwindigkeit zwischen den Hürden hoch zu halten. Das Training kombiniert Sprintübungen mit wiederholten Hürdensprüngen und Rhythmusübungen. Die besten Hürdenläufer lassen die Hindernisse für ihre Vorwärtsgeschwindigkeit fast nebensächlich erscheinen.

Ein fehlerfreier Hürdenlauf bei Höchstgeschwindigkeit zählt zu den technisch anspruchsvollsten Sprintdisziplinen der Leichtathletik.