Um empreiteiro termina a obra numa casa e não recebe o pagamento. Apresenta então uma reclamação contra a propriedade, que precisa de ser liquidada antes que a titularidade definitiva possa ser transferida. Esta reclamação é uma hipoteca legal. Uma hipoteca legal é um direito legal de ter uma dívida satisfeita com o valor da propriedade.

As hipotecas são encargos voluntários. Os ónus fiscais, as penhoras judiciais e as penhoras de bens imóveis são involuntários. Os ónus são registados em cartórios e constam dos relatórios de título de propriedade. Geralmente, devem ser pagos ou resolvidos de outra forma no fecho do negócio para que o comprador receba o título de propriedade livre de ónus.

A prioridade entre os encargos segue geralmente a ordem de registo, sendo que os encargos relativos a impostos sobre a propriedade têm frequentemente precedência. Os proprietários podem liquidar os encargos pagando a dívida subjacente ou negociando a libertação do imóvel. Ignorar um encargo pode levar à execução da hipoteca pelo credor.

• Ação judicial contra propriedade que garante dívida
• Pode ser voluntário ou involuntário
• Registado e visível em pesquisas de títulos
• Normalmente é necessário obter autorização para uma transferência sem problemas.