Um relógio que antes parecia barulhento torna-se impercetível ao fim de uma hora. A habitação é a diminuição da resposta a um estímulo repetido e inofensivo. É uma das formas mais simples de aprendizagem.

A habituação permite aos organismos ignorar eventos previsíveis e não informativos, conservando a atenção para novidades ou mudanças. Ela é específica ao estímulo; uma ligeira alteração pode repor a resposta (desabituação). Os bebés demonstram habituação a padrões visuais repetidos, o que nos permite compreender melhor a perceção e a memória precoces. Nos adultos, a habituação manifesta-se na adaptação sensorial, na redução do reflexo de sobressalto e no enfraquecimento das reações emocionais aos stressores familiares.

Os investigadores utilizam paradigmas de habituação para estudar a atenção, a aprendizagem e determinadas condições clínicas. A incapacidade de se habituar pode levar uma pessoa a ficar sobrecarregada por estímulos comuns. O processo demonstra que, mesmo ao nível mais básico, o sistema nervoso filtra a experiência de acordo com a sua relevância.

Aquilo que deixamos de notar liberta espaço para o que ainda importa.