Un reloj que antes sonaba fuerte, después de una hora pasa a un segundo plano. La habituación es la disminución de la respuesta a un estímulo repetido e inofensivo. Es una de las formas más sencillas de aprendizaje.

La habituación permite a los organismos ignorar eventos predecibles y poco informativos, y conservar la atención para la novedad o el cambio. Es específica del estímulo; una ligera alteración puede restablecer la respuesta (deshabituación). Los bebés muestran habituación a patrones visuales repetidos, lo que nos brinda información sobre la percepción y la memoria tempranas. En los adultos, la habituación se manifiesta en la adaptación sensorial, la reducción del sobresalto y la disminución de las reacciones emocionales ante factores estresantes familiares.

Los investigadores utilizan paradigmas de habituación para estudiar la atención, el aprendizaje y ciertas afecciones clínicas. La falta de habituación puede provocar que una persona se sienta abrumada por la estimulación cotidiana. Este proceso demuestra que, incluso en su nivel más básico, el sistema nervioso filtra la experiencia según su relevancia.

Aquello que dejamos de percibir libera capacidad para lo que aún importa.