Een klok die eerst luid klonk, wordt na een uur onhoorbaar. Gewenning is de afname van de reactie op een herhaalde, onschadelijke prikkel. Het is een van de eenvoudigste vormen van leren.

Gewenning stelt organismen in staat om voorspelbare, niet-informatieve gebeurtenissen te negeren en hun aandacht te richten op nieuwigheid of verandering. Het is stimulus-specifiek; een kleine verandering kan de reactie herstellen (ontwenning). Baby's vertonen gewenning aan herhaalde visuele patronen, wat inzicht geeft in vroege waarneming en geheugen. Bij volwassenen uit zich gewenning in sensorische aanpassing, verminderde schrikreacties en het afnemen van emotionele reacties op bekende stressfactoren.

Onderzoekers gebruiken gewenningsparadigma's om aandacht, leerprocessen en bepaalde klinische aandoeningen te bestuderen. Het niet ontwikkelen van gewenning kan ertoe leiden dat iemand overweldigd raakt door gewone prikkels. Dit proces laat zien dat het zenuwstelsel, zelfs op het meest basale niveau, ervaringen filtert op basis van relevantie.

Wat we niet langer opmerken, maakt ruimte vrij voor wat er nog wel toe doet.