A perseverança de uma crença é a tendência para se agarrar a uma conceção inicial mesmo depois de as provas em que se baseava terem sido desacreditadas. Uma vez que uma crença se enraíza, resiste a ser arrancada.

As experiências clássicas mostraram que as pessoas que formavam impressões sobre outra pessoa com base em feedbacks posteriormente considerados falsos continuavam a avaliá-la de acordo com o feedback original. O mesmo padrão repete-se com as teorias sociais, as atitudes políticas e as autoavaliações. Explicar porque é que uma crença pode ser verdadeira parece fortalecê-la; o ato de gerar razões que a sustentem cria uma estrutura mental que sobrevive à remoção dos dados originais.

O fenómeno não se resume à simples teimosia. Reflete o funcionamento da memória e do raciocínio. As pessoas recordam mais facilmente informação que corrobora as suas crenças do que informação que as contradiz, e interpretam provas ambíguas de forma a confirmar as suas crenças. Eliminar este enviesamento é possível, mas exige esforço: considerar ativamente o oposto ou explicar como a crença contrária poderia ser verdadeira pode reduzir a persistência.

É mais fácil formar crenças do que abandoná-las. Esta assimetria molda tanto a opinião pública como o progresso científico.