信念の固執とは、たとえその根拠となった証拠が否定された後でも、最初の考えにしがみつこうとする傾向のことである。一度信念が根付くと、それを覆すのは容易ではない。

古典的な実験では、他者に対する印象を、後に誤りだと告げられたフィードバックに基づいて形成した人々は、元のフィードバックに沿ってその人を評価し続けることが示された。同様のパターンは、社会理論、政治的態度、自己評価にも見られる。ある信念が真実である理由を説明することは、その信念を強化するようである。つまり、それを裏付ける理由を生み出す行為は、元のデータが削除されても存続する精神的な構造を作り出すのである。

この現象は単なる頑固さではない。記憶と推論の働き方を反映している。人は自分の信念と一致する情報を、矛盾する情報よりも容易に思い出し、曖昧な証拠を信念を裏付けるように解釈する。バイアスを取り除くことは可能だが、努力が必要だ。反対の考えを積極的に検討したり、反対の考えが真実である可能性を説明したりすることで、頑固さを軽減できる。

信念を形成するのは容易だが、それを捨てるのは難しい。この非対称性が、一般の人々の意見と科学の進歩の両方を形作っている。