La perseverancia en las creencias es la tendencia a aferrarse a una concepción inicial incluso después de que la evidencia en la que se basaba haya sido desacreditada. Una vez que una creencia se arraiga, se resiste a ser erradicada.

Experimentos clásicos demostraron que las personas que se formaban una opinión sobre otra basándose en información que posteriormente se revelaba como falsa, seguían valorándola de acuerdo con la información original. Este mismo patrón se observa en teorías sociales, actitudes políticas y autoevaluaciones. Explicar por qué una creencia podría ser cierta parece reforzarla; el hecho de generar razones que la respalden crea una estructura mental que perdura incluso después de descartar los datos originales.

Este fenómeno no se debe a la simple obstinación. Refleja el funcionamiento de la memoria y el razonamiento. Las personas recuerdan con mayor facilidad la información que coincide con sus creencias que la que no, e interpretan la evidencia ambigua de forma que confirme sus creencias. Es posible corregir estos sesgos, pero requiere esfuerzo: considerar activamente la opción contraria o explicar cómo podría ser cierta puede reducir la perseverancia.

Es más fácil formar creencias que abandonarlas. Esa asimetría moldea tanto la opinión pública como el progreso científico.