Als Beharrungsvermögen im Glauben bezeichnet man die Tendenz, an einer ursprünglichen Vorstellung festzuhalten, selbst nachdem die Beweise, auf denen sie beruht, widerlegt wurden. Hat sich ein Glaube erst einmal etabliert, lässt er sich nur schwer aus der Welt schaffen.

Klassische Experimente zeigten, dass Menschen, die sich aufgrund von später widerlegtem Feedback einen Eindruck von einer anderen Person bildeten, diese Person weiterhin gemäß dem ursprünglichen Feedback bewerteten. Dasselbe Muster zeigt sich bei sozialen Theorien, politischen Einstellungen und Selbsteinschätzungen. Die Erklärung, warum eine Überzeugung wahr sein könnte, scheint sie zu bestärken; das Generieren von Begründungen schafft eine mentale Struktur, die auch nach dem Wegfall der ursprünglichen Information bestehen bleibt.

Das Phänomen ist keine bloße Sturheit. Es spiegelt die Funktionsweise von Gedächtnis und Denken wider. Menschen erinnern sich leichter an Informationen, die mit ihren Überzeugungen übereinstimmen, als an solche, die ihnen widersprechen, und sie interpretieren mehrdeutige Beweise so, dass sie ihre Überzeugungen bestätigen. Eine Entkräftung der Argumentation ist möglich, aber anstrengend: Die aktive Auseinandersetzung mit dem Gegenteil oder die Erklärung, wie die gegenteilige Überzeugung wahr sein könnte, kann die Beharrlichkeit verringern.

Überzeugungen lassen sich leichter bilden als wieder aufgeben. Diese Asymmetrie prägt sowohl die öffentliche Meinung als auch den wissenschaftlichen Fortschritt.