Η επιμονή σε μια πεποίθηση είναι η τάση να προσκολλάται κανείς σε μια αρχική αντίληψη, ακόμη και μετά την αμφισβήτηση των στοιχείων στα οποία βασίστηκε. Μόλις μια πεποίθηση ριζώσει, αντιστέκεται στο ξερίζωμα.

Κλασικά πειράματα έδειξαν ότι άτομα που σχημάτιζαν εντυπώσεις για ένα άλλο άτομο με βάση τα σχόλια που αργότερα τους έλεγαν ότι ήταν ψευδή, συνέχισαν να αξιολογούν το άτομο σύμφωνα με τα αρχικά σχόλια. Το ίδιο μοτίβο εμφανίζεται και με τις κοινωνικές θεωρίες, τις πολιτικές στάσεις και τις αυτοαξιολογήσεις. Η εξήγηση του γιατί μια πεποίθηση μπορεί να είναι αληθινή φαίνεται να την ενισχύει. Η πράξη της δημιουργίας υποστηρικτικών λόγων δημιουργεί μια νοητική δομή που επιβιώνει μετά την αφαίρεση των αρχικών δεδομένων.

Το φαινόμενο δεν είναι απλό πείσμα. Αντανακλά τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν η μνήμη και η συλλογιστική. Οι άνθρωποι ανακαλούν πληροφορίες που συνάδουν με τις πεποιθήσεις τους πιο εύκολα από ό,τι ασυνεπείς πληροφορίες και ερμηνεύουν διφορούμενα στοιχεία με τρόπους που επιβεβαιώνουν τις πεποιθήσεις. Η διαστρέβλωση είναι δυνατή αλλά επίπονη: η ενεργή εξέταση του αντιθέτου ή η εξήγηση του πώς η αντίθετη πεποίθηση θα μπορούσε να είναι αληθινή μπορεί να μειώσει την επιμονή.

Οι πεποιθήσεις είναι πιο εύκολο να διαμορφωθούν παρά να εγκαταλειφθούν. Αυτή η ασυμμετρία διαμορφώνει τόσο την κοινή γνώμη όσο και την επιστημονική πρόοδο.