O sistema de freios e contrapesos permite que cada poder do governo limite os poderes dos outros. O Poder Legislativo cria as leis. O Poder Executivo executa-as. O Poder Judicial interpreta-as. Cada poder pode fiscalizar os outros. Nenhum poder é supremo. O sistema impede a tirania. Ele exige consenso.

Os criadores da Constituição dos EUA conceberam o sistema. Temiam a concentração de poder, por isso dividiram-no. O Congresso pode aprovar uma lei. O presidente pode vetá-la. O Congresso pode derrubar o veto com uma votação de dois terços. O presidente pode celebrar tratados, que devem ser ratificados pelo Senado. O presidente pode nomear juízes, que devem ser confirmados pelo Senado. Os tribunais podem declarar leis inconstitucionais. O presidente pode conceder indultos. O Congresso pode instaurar um processo de destituição. Os mecanismos de controlo são muitos.

Exemplos de mecanismos de controlo e equilíbrio

• O presidente veta a legislação.
• O Congresso derruba o veto.
• O Senado confirma ou rejeita as nomeações.
• Supremo Tribunal declara lei inconstitucional.
• O Congresso inicia processos de impeachment e destitui autoridades.

O sistema de freios e contrapesos nem sempre funciona sem problemas. Pode causar impasses. Um governo dividido pode ter dificuldades em aprovar leis. Isso é intencional. O sistema prioriza a deliberação em detrimento da rapidez. Privilegia o consenso em detrimento da ação unilateral. Os criadores queriam que fosse assim. Tinham testemunhado o abuso de poder. Queriam impedi-lo. O sistema de freios e contrapesos não é perfeito. Pode ser manipulado. Pode ser ignorado. Depende de normas e de boa-fé. Mas continua a ser um pilar da Constituição. É o mecanismo de um governo limitado. É a resposta à pergunta: quem vigia os vigilantes? Os poderes vigiam-se uns aos outros.