El sistema de pesos y contrapesos permite que cada rama del gobierno limite los poderes de las demás. El poder legislativo crea las leyes, el poder ejecutivo las hace cumplir y el poder judicial las interpreta. Cada rama puede controlar a las demás; ninguna es suprema. Este sistema previene la tiranía y exige compromiso.

Los redactores de la Constitución de los Estados Unidos diseñaron el sistema. Temían la concentración de poder. Lo dividieron. El Congreso puede aprobar una ley. El presidente puede vetarla. El Congreso puede anular el veto con una mayoría de dos tercios. El presidente puede celebrar tratados. El Senado debe ratificarlos. El presidente puede nombrar jueces. El Senado debe confirmarlos. Los tribunales pueden declarar leyes inconstitucionales. El presidente puede conceder indultos. El Congreso puede iniciar un juicio político. Los controles son numerosos.

Ejemplos de controles y equilibrios

• El presidente veta la legislación.
• El Congreso anula un veto.
• El Senado confirma o rechaza los nombramientos.
• El Tribunal Supremo declara inconstitucional una ley.
• El Congreso somete a juicio político y destituye a los funcionarios.

Los controles y equilibrios no siempre funcionan a la perfección. Pueden provocar bloqueos. Un gobierno dividido puede tener dificultades para aprobar leyes. Esto es intencional. El sistema prioriza la deliberación sobre la rapidez. Prioriza el consenso sobre la acción unilateral. Los redactores de la Constitución lo concibieron así. Habían presenciado el abuso de poder. Querían prevenirlo. Los controles y equilibrios no son perfectos. Pueden ser manipulados. Pueden ser ignorados. Dependen de las normas y la buena fe. Pero siguen siendo una piedra angular de la Constitución. Son el mecanismo de un gobierno limitado. Son la respuesta a la pregunta: ¿quién vigila a los vigilantes? Los poderes se vigilan mutuamente.