नियंत्रण और संतुलन एक ऐसी प्रणाली है जो सरकार की प्रत्येक शाखा को दूसरी शाखाओं की शक्तियों को सीमित करने की अनुमति देती है। विधायिका कानून बनाती है, कार्यपालिका उन्हें लागू करती है और न्यायपालिका उनकी व्याख्या करती है। प्रत्येक शाखा दूसरी शाखा पर नियंत्रण रख सकती है। कोई भी शाखा सर्वोच्च नहीं है। यह प्रणाली तानाशाही को रोकती है। इसमें समझौता आवश्यक है।

अमेरिकी संविधान के निर्माताओं ने इस प्रणाली को इस प्रकार बनाया: उन्हें सत्ता के केंद्रीकरण का डर था, इसलिए उन्होंने इसे विभाजित किया। कांग्रेस कानून पारित कर सकती है। राष्ट्रपति इसे वीटो कर सकते हैं। कांग्रेस दो-तिहाई बहुमत से वीटो को रद्द कर सकती है। राष्ट्रपति संधियाँ कर सकते हैं। सीनेट को उन्हें अनुमोदित करना होगा। राष्ट्रपति न्यायाधीशों की नियुक्ति कर सकते हैं। सीनेट को उनकी पुष्टि करनी होगी। न्यायालय कानूनों को असंवैधानिक घोषित कर सकते हैं। राष्ट्रपति क्षमादान दे सकते हैं। कांग्रेस महाभियोग चला सकती है। इस प्रकार नियंत्रण के कई प्रावधान हैं।

नियंत्रण और संतुलन के उदाहरण

• राष्ट्रपति ने विधेयक को वीटो कर दिया।
• कांग्रेस ने वीटो को रद्द कर दिया।
• सीनेट नियुक्तियों की पुष्टि या अस्वीकृति करती है।
• सर्वोच्च न्यायालय ने एक कानून को असंवैधानिक घोषित किया।
• कांग्रेस अधिकारियों पर महाभियोग चलाती है और उन्हें पद से हटाती है।

नियंत्रण और संतुलन की व्यवस्था हमेशा सुचारू नहीं चलती। इससे गतिरोध उत्पन्न हो सकता है। विभाजित सरकार को कानून पारित करने में कठिनाई हो सकती है। यह जानबूझकर किया गया है। यह व्यवस्था गति के बजाय विचार-विमर्श को प्राथमिकता देती है। यह एकतरफा कार्रवाई के बजाय आम सहमति को प्राथमिकता देती है। संविधान निर्माताओं ने यही चाहा था। उन्होंने सत्ता का दुरुपयोग देखा था। वे इसे रोकना चाहते थे। नियंत्रण और संतुलन की व्यवस्था परिपूर्ण नहीं है। इसका दुरुपयोग किया जा सकता है। इसकी अनदेखी की जा सकती है। यह मानदंडों और सद्भावना पर निर्भर करती है। लेकिन यह संविधान का एक आधारशिला बनी हुई है। यह सीमित सरकार की कार्यप्रणाली है। यह इस प्रश्न का उत्तर है: रखवालों पर कौन नज़र रखता है? विभिन्न शाखाएँ एक-दूसरे पर नज़र रखती हैं।