抑制と均衡とは、政府の各部門が互いの権限を制限することを可能にするシステムである。立法府は法律を制定し、行政府はそれを執行し、司法府はそれを解釈する。各部門は互いを牽制することができ、どの部門も絶対的な権力を持たない。このシステムは専制政治を防ぎ、妥協を必要とする。

アメリカ合衆国憲法の起草者たちは、権力の集中を恐れ、この制度を設計しました。彼らは権力を分割したのです。議会は法律を制定できます。大統領は拒否権を行使できます。議会は3分の2の賛成で拒否権を覆すことができます。大統領は条約を締結できます。上院はそれを批准しなければなりません。大統領は裁判官を任命できます。上院はそれを承認しなければなりません。裁判所は法律を違憲と判断できます。大統領は恩赦を与えることができます。議会は弾劾することができます。このように、多くの抑制と抑制の仕組みが設けられています。

抑制と均衡の例

• 大統領が法案に拒否権を行使する。
• 議会は拒否権を覆す。
• 上院は任命を承認または否決する。
• 最高裁判所が法律を違憲と宣言した。
• 議会は公職者を弾劾し、罷免する。

抑制と均衡の仕組みは必ずしも円滑に機能するとは限りません。行き詰まりを引き起こすこともあります。分裂した政府は法律の成立に苦労することがあります。これは意図的なものです。この制度はスピードよりも熟慮を重視し、一方的な行動よりも合意形成を重視します。建国の父たちはそう望んだのです。彼らは権力の乱用を目の当たりにし、それを防止したいと考えました。抑制と均衡は完璧ではありません。悪用されることもありますし、無視されることもあります。規範と誠実さに依存しています。しかし、それは憲法の礎石であり続けています。それは制限された政府の仕組みであり、「監視者を監視するのは誰か」という問いへの答えです。各機関が互いを監視しているのです。