As placas tectónicas podem deslizar umas sobre as outras sem criar ou destruir crosta. Uma falha transformante é a zona onde ocorre este cisalhamento horizontal. O movimento localiza-se geralmente numa ou mais falhas de deslizamento lateral.

A maioria das falhas transformantes desloca segmentos das dorsais meso-oceânicas, permitindo que os centros de expansão acomodem o movimento numa Terra esférica. A Falha de San Andreas, na Califórnia, é uma falha transformante continental entre as placas do Pacífico e da América do Norte. Os sismos ao longo de falhas transformantes são frequentes, mas geralmente mais superficiais do que os das zonas de subducção.

Como a crosta não é criada nem consumida, as falhas transformantes não apresentam o vulcanismo característico das margens divergentes e convergentes. Produzem, no entanto, vales lineares, rios deslocados e outras feições geomórficas distintas. A compreensão do movimento das falhas transformantes é essencial para avaliar o risco sísmico em regiões como a Califórnia e a Nova Zelândia.

• Limite de placa com movimento de cisalhamento horizontal
• Não cria nem destrói a crosta.
• Frequentemente desloca dorsais meso-oceânicas
• Caracterizada por falhas de deslizamento lateral e sismos.