Platten können aneinander vorbeigleiten, ohne dabei Erdkruste zu bilden oder zu zerstören. Eine Transformstörung ist die Zone, in der diese horizontale Scherung stattfindet. Die Bewegung ist typischerweise auf eine oder mehrere Blattverschiebungen beschränkt.

Die meisten Transformstörungen versetzen Abschnitte der mittelozeanischen Rücken und ermöglichen so die Bewegung der Spreizungszonen auf einer kugelförmigen Erde. Die San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien ist eine kontinentale Transformstörung zwischen der Pazifischen und der Nordamerikanischen Platte. Erdbeben entlang von Transformstörungen sind häufig, aber in der Regel flacher als in Subduktionszonen.

Da an Transformstörungen weder Kruste gebildet noch abgebaut wird, fehlt ihnen der für divergente und konvergente Plattengrenzen charakteristische Vulkanismus. Sie bilden jedoch lineare Täler, versetzte Flüsse und andere markante geomorphologische Merkmale. Das Verständnis der Transformstörungen ist unerlässlich für die Beurteilung der Erdbebengefährdung in Regionen wie Kalifornien und Neuseeland.

• Plattengrenze mit horizontaler Scherbewegung
• Erzeugt und zerstört keine Kruste
• Versetzt häufig mittelozeanische Rücken
• Gekennzeichnet durch Blattverschiebungen und Erdbeben