Desky se mohou posouvat po sobě, aniž by vytvořily nebo zničily kůru. Transformační hranice je zóna, kde k tomuto horizontálnímu smyku dochází. Pohyb je obvykle lokalizován na jednom nebo více smykových zlomech.

Většina transformních hranic odsunuje segmenty středooceánských hřbetů, což umožňuje centrům spreadingu přizpůsobit se pohybu na sférické Zemi. Zlom San Andreas v Kalifornii je kontinentální transformní hranicí mezi Pacifickou a Severoamerickou deskou. Zemětřesení podél transformních linií jsou častá, ale obvykle mělčí než v subdukčních zónách.

Protože se zemská kůra ani nevytváří, ani nespotřebovává, transformní hranice postrádají vulkanismus charakteristický pro divergentní a konvergentní okraje. Vytvářejí však lineární údolí, odsazené proudy a další charakteristické geomorfologické prvky. Pochopení transformního pohybu je nezbytné pro posouzení seismického nebezpečí v regionech, jako je Kalifornie a Nový Zéland.

• Hranice desky s horizontálním smykovým pohybem
• Ani nevytváří, ani neničí kůru
• Často vyrovnává středooceánské hřbety
• Charakteristické pro skluzové zlomy a zemětřesení