Plater kan gli forbi hverandre uten å danne eller ødelegge jordskorpe. En transformasjonsgrense er sonen der denne horisontale skjæringen skjer. Bevegelsen er vanligvis lokalisert på en eller flere strike-slip-forkastninger.

De fleste transformasjonsgrensene forskyver segmenter av midthavsrygger, slik at spredningssentrene kan romme bevegelse på en sfærisk jord. San Andreas-forkastningen i California er en kontinental transformasjonsgrense mellom Stillehavsplaten og den nordamerikanske platen. Jordskjelv langs transformasjoner er hyppige, men vanligvis grunnere enn de i subduksjonssoner.

Fordi jordskorpen verken dannes eller forbrukes, mangler transformasjonsgrenser den vulkanske karakteren til divergerende og konvergente grenser. De produserer imidlertid lineære daler, forskjøvne strømmer og andre særegne geomorfologiske trekk. Å forstå transformasjonsbevegelse er viktig for å vurdere seismisk fare i regioner som California og New Zealand.

• Plategrense med horisontal skjærbevegelse
• Verken skaper eller ødelegger skorpe
• Ofte forskyver midthavsrygger
• Karakterisert av forkastninger og jordskjelv