Las placas pueden deslizarse unas sobre otras sin crear ni destruir corteza. Un límite transformante es la zona donde se produce este cizallamiento horizontal. El movimiento suele estar localizado en una o más fallas de rumbo.

La mayoría de los límites transformantes desplazan segmentos de las dorsales oceánicas, lo que permite que los centros de expansión se adapten al movimiento de una Tierra esférica. La falla de San Andrés en California es un límite transformante continental entre las placas del Pacífico y de Norteamérica. Los terremotos a lo largo de los límites transformantes son frecuentes, pero generalmente menos profundos que los que ocurren en las zonas de subducción.

Dado que la corteza terrestre no se crea ni se consume, los límites transformantes carecen del vulcanismo característico de los márgenes divergentes y convergentes. Sin embargo, sí generan valles lineales, cauces secundarios y otras características geomorfológicas distintivas. Comprender el movimiento de los límites transformantes es fundamental para evaluar el riesgo sísmico en regiones como California y Nueva Zelanda.

• Límite de placa con movimiento de corte horizontal
• Ni crea ni destruye corteza
• A menudo desplaza las dorsales oceánicas.
• Caracterizada por fallas de deslizamiento horizontal y terremotos.