Deixe cair uma maçã pequena da altura da cintura. Ela atinge o solo com aproximadamente um joule de energia cinética. O joule é a unidade padrão de energia no Sistema Internacional, assim designada em homenagem a James Prescott Joule, um físico britânico que passou décadas a medir o calor e o trabalho mecânico.

Um joule equivale à energia necessária para empurrar algo com a força de um newton por um metro. Também equivale a um watt de potência por um segundo. Estas definições ligam a mecânica e a eletricidade, e é por isso que o joule é tão útil. Uma lâmpada de 60 watts acesa durante um segundo consome 60 joules.

Os joules são unidades pequenas. Um ser humano típico consome cerca de 8 milhões de joules por dia. Um raio transporta cerca de mil milhões. Como os números se tornam difíceis de gerir, os engenheiros utilizam frequentemente quilojoules, megajoules ou quilowatts-hora. O joule continua a ser a unidade base para todas elas.

Conversões comuns

• 1 quilojoule = 1.000 joules
• 1 megajoule = 1 milhão de joules
• 1 quilowatt-hora = 3,6 milhões de joules
• 1 caloria = 4,184 joules
• 1 BTU = aproximadamente 1.055 joules