腰の高さから小さなリンゴを落としてみてください。床に当たるときの運動エネルギーは約1ジュールです。ジュールは国際単位系におけるエネルギーの標準単位で、熱と仕事の測定に数十年を費やしたイギリスの物理学者、ジェームズ・プレスコット・ジュールにちなんで名付けられました。

1ジュールは、1ニュートンの力で1メートル押すのに必要なエネルギーに相当します。また、1ワットの電力を1秒間供給するのにも相当します。これらの定義は力学と電気を結びつけるため、ジュールは非常に便利な単位です。例えば、60ワットの電球を1秒間点灯すると、60ジュールのエネルギーを消費します。

ジュールは非常に小さな単位です。一般的な人間は1日に約800万ジュールを摂取します。雷は10億ジュールほどのエネルギーを放出します。数値が大きくなりすぎるため、技術者はキロジュール、メガジュール、キロワット時などを用いることがよくあります。しかし、ジュールはそれらすべての基本単位として使われています。

一般的な単位変換

• 1キロジュール＝1,000ジュール
• 1メガジュール＝100万ジュール
• 1キロワット時＝360万ジュール
• 1カロリー＝4.184ジュール
• 1 BTU = 約1,055ジュール