Lässt man einen kleinen Apfel aus Hüfthöhe fallen, trifft er mit etwa einem Joule kinetischer Energie auf den Boden. Das Joule ist die Standardeinheit der Energie im Internationalen Einheitensystem (SI) und wurde nach James Prescott Joule benannt, einem britischen Physiker, der jahrzehntelang Wärme und mechanische Arbeit maß.

Ein Joule entspricht der Energie, die benötigt wird, um mit einer Kraft von einem Newton einen Meter weit zu schieben. Es entspricht auch einer Leistung von einem Watt für eine Sekunde. Diese Definitionen verbinden Mechanik und Elektrizität, weshalb das Joule so nützlich ist. Eine 60-Watt-Glühbirne, die eine Sekunde lang brennt, verbraucht 60 Joule.

Joule sind kleine Einheiten. Ein durchschnittlicher Mensch nimmt täglich etwa 8 Millionen Joule auf. Ein Blitzschlag enthält etwa eine Milliarde Joule. Da diese Zahlen unhandlich werden, verwenden Ingenieure oft Kilojoule, Megajoule oder Kilowattstunden. Das Joule bleibt jedoch die Basiseinheit für alle diese Einheiten.

Gängige Umrechnungen

• 1 Kilojoule = 1.000 Joule
• 1 Megajoule = 1 Million Joule
• 1 Kilowattstunde = 3,6 Millionen Joule
• 1 Kalorie = 4,184 Joule
• 1 BTU = etwa 1.055 Joule