Ρίξτε ένα μικρό μήλο από το ύψος της μέσης σας. Χτυπάει στο πάτωμα με περίπου ένα joule κινητικής ενέργειας. Το joule είναι η τυπική μονάδα ενέργειας στο Διεθνές Σύστημα, το οποίο πήρε το όνομά του από τον James Prescott Joule, έναν Βρετανό φυσικό που αφιέρωσε δεκαετίες μετρώντας τη θερμότητα και το μηχανικό έργο.

Ένα joule ισούται με την ενέργεια που απαιτείται για να ωθήσει κανείς ένα newton δύναμης σε ένα μέτρο. Ισοδυναμεί επίσης με ένα watt ισχύος για ένα δευτερόλεπτο. Αυτοί οι ορισμοί συνδέουν τη μηχανική και τον ηλεκτρισμό, γι' αυτό και το joule είναι τόσο χρήσιμο. Μια λάμπα 60 watt που αφήνεται αναμμένη για ένα δευτερόλεπτο χρησιμοποιεί 60 joule.

Τα Joule είναι μικρά. Ένας τυπικός άνθρωπος καταναλώνει περίπου 8 εκατομμύρια joule την ημέρα. Ένας κεραυνός μεταφέρει περίπου ένα δισεκατομμύριο. Επειδή οι αριθμοί γίνονται δυσκίνητοι, οι μηχανικοί συχνά χρησιμοποιούν κιλοτζάουλ, μεγατζάουλ ή κιλοβατώρες. Το joule παραμένει η βασική μονάδα κάτω από όλα αυτά.

Συνήθεις μετατροπές

• 1 κιλοτζάουλ = 1.000 τζάουλ
• 1 μεγατζάουλ = 1 εκατομμύριο τζάουλ
• 1 κιλοβατώρα = 3,6 εκατομμύρια τζάουλ
• 1 θερμίδα = 4,184 joules
• 1 BTU = περίπου 1.055 joules