Deja caer una manzana pequeña desde la altura de la cintura. Al impactar contra el suelo, adquiere aproximadamente un julio de energía cinética. El julio es la unidad estándar de energía del Sistema Internacional, y recibe su nombre de James Prescott Joule, un físico británico que dedicó décadas a medir el calor y el trabajo mecánico.

Un julio equivale a la energía necesaria para aplicar una fuerza de un newton a lo largo de un metro. También equivale a un vatio de potencia durante un segundo. Estas definiciones conectan la mecánica y la electricidad, razón por la cual el julio es tan útil. Una bombilla de 60 vatios encendida durante un segundo consume 60 julios.

Los julios son unidades pequeñas. Un ser humano promedio consume alrededor de 8 millones de julios al día. Un rayo transporta aproximadamente mil millones. Debido a la complejidad de estas unidades, los ingenieros suelen utilizar kilojulios, megajulios o kilovatios-hora. El julio sigue siendo la unidad básica subyacente a todas ellas.

Conversiones comunes

• 1 kilojulio = 1.000 julios
• 1 megajulio = 1 millón de julios
• 1 kilovatio-hora = 3,6 millones de julios
• 1 caloría = 4,184 julios
• 1 BTU = aproximadamente 1055 julios