Slipp et lite eple fra midjehøyde. Det treffer gulvet med omtrent én joule kinetisk energi. Joule er standardenheten for energi i det internasjonale systemet, oppkalt etter James Prescott Joule, en britisk fysiker som brukte flere tiår på å måle varme og mekanisk arbeid.

Én joule tilsvarer energien som trengs for å skyve med én newton kraft over én meter. Det tilsvarer også én watt effekt i ett sekund. Disse definisjonene forbinder mekanikk og elektrisitet, og det er derfor joule er så nyttig. En 60-watts pære som står på i ett sekund bruker 60 joule.

Joule er små mengder. Et typisk menneske spiser omtrent 8 millioner joule om dagen. Et lyn bærer rundt en milliard. Fordi tallene blir uhåndterlige, bruker ingeniører ofte kilojoule, megajoule eller kilowattimer. Joule forblir grunnenheten under alle disse.

Vanlige konverteringer

• 1 kilojoule = 1000 joule
• 1 megajoule = 1 million joule
• 1 kilowattime = 3,6 millioner joule
• 1 kalori = 4,184 joule
• 1 BTU = omtrent 1055 joule