أسقط تفاحة صغيرة من ارتفاع الخصر. ستصطدم بالأرض بطاقة حركية تُقدّر بحوالي جول واحد. الجول هو وحدة الطاقة القياسية في النظام الدولي للوحدات، وقد سُمّي نسبةً إلى جيمس بريسكوت جول، الفيزيائي البريطاني الذي أمضى عقودًا في قياس الحرارة والعمل الميكانيكي.

الجول الواحد يساوي الطاقة اللازمة لدفع جسم بقوة نيوتن واحد لمسافة متر واحد. كما يساوي واطًا واحدًا من الطاقة لمدة ثانية واحدة. تربط هذه التعريفات بين الميكانيكا والكهرباء، وهذا ما يجعل الجول وحدةً بالغة الأهمية. يستهلك مصباح كهربائي بقوة 60 واط، إذا تُرك مضاءً لمدة ثانية واحدة، 60 جولًا.

الجول وحدة صغيرة. يستهلك الإنسان العادي حوالي 8 ملايين جول يوميًا. ويحمل البرق حوالي مليار جول. ولأن هذه الأرقام تصبح معقدة، يستخدم المهندسون غالبًا الكيلوجول أو الميغاجول أو الكيلوواط ساعة. ويبقى الجول هو الوحدة الأساسية التي تُقاس بها جميع هذه الوحدات.

التحويلات الشائعة

• 1 كيلوجول = 1000 جول
• 1 ميغا جول = 1 مليون جول
• 1 كيلوواط ساعة = 3.6 مليون جول
• 1 سعر حراري = 4.184 جول
• 1 وحدة حرارية بريطانية = حوالي 1055 جول