Uma pastagem aberta a todos os pastores. Cada um lucra adicionando mais um animal. O custo do sobrepastoreio é repartido por todos. Assim, cada pastor acrescenta mais animais e a pastagem fica arruinada. Este cenário, descrito por Garrett Hardin num ensaio de 1968, é a tragédia dos comuns. Explica por que razão os recursos partilhados se esgotam mesmo quando todos sabem que o resultado será mau.

A lógica é convincente, mas Hardin exagerou na inevitabilidade. Elinor Ostrom passou décadas a estudar comunidades que gerem recursos partilhados com sucesso. Os agricultores suíços gerem pastagens alpinas com regras que remontam a séculos. Os distritos de irrigação espanhóis distribuem água entre os agricultores através de tribunais eleitos. Os povoados japoneses estabelecem quotas de pesca. Estes sistemas funcionam porque combinam regras claras, monitorização e sanções graduais.

A tragédia é real quando não há governação. As águas internacionais, a atmosfera e o espaço exterior são todos vulneráveis. A solução nem sempre é a privatização ou o controlo governamental. Por vezes, é a gestão comunitária, adaptada às condições locais. Ostrom ganhou o Prémio Nobel por demonstrar que as comunidades podem resolver problemas de acção colectiva sem a necessidade de mercados ou Estados. Esta descoberta reformulou a forma como os economistas e os decisores de políticas públicas pensam sobre a gestão dos recursos.

Exemplos de Commons

• pesca oceânica
• Carbono atmosférico
• aquíferos de água subterrânea
• pastagens públicas
• stocks de krill antártico