すべての牧畜民に開放された牧草地。それぞれが家畜を増やすことで利益を得る。過放牧による損失は全員で分担する。そのため、各牧畜民は家畜を増やし続け、牧草地は荒廃してしまう。ギャレット・ハーディンが1968年のエッセイで述べたこのシナリオは、「共有地の悲劇」と呼ばれる。誰もが結果が悪いと分かっていても、共有資源が枯渇してしまう理由を説明している。

その論理は説得力があるが、ハーディンは必然性を過大評価していた。エリノア・オストロムは、共有資源をうまく管理するコミュニティを何十年にもわたって研究してきた。スイスの農民は、何世紀も前から続く規則に基づいて高山牧草地を管理している。スペインの灌漑地区は、選挙で選ばれた委員会を通じて農民に水を配分している。日本の村々は漁獲割当量を定めている。これらの制度が機能するのは、明確な規則、監視、そして段階的な制裁措置を組み合わせているからである。

統治機構が存在しない時、悲劇は現実のものとなる。国際水域、大気圏、そして宇宙空間はすべて脆弱である。解決策は必ずしも民営化や政府による統制ではない。時には、地域の実情に合わせたコミュニティによる管理が有効な場合もある。オストロムは、コミュニティが市場や国家の介入なしに集団行動の問題を解決できることを示した功績でノーベル賞を受賞した。この洞察は、経済学者や政策立案者の資源管理に対する考え方を大きく変えた。

コモンズの例

• 海洋漁業
• 大気中の炭素
• 地下水帯水層
• 公共の放牧地
• 南極オキアミ資源