Ένα βοσκότοπο ανοιχτό σε όλους τους κτηνοτρόφους. Ο καθένας κερδίζει προσθέτοντας ένα ακόμη ζώο. Το κόστος της υπερβόσκησης μοιράζεται σε όλους. Έτσι, κάθε κτηνοτρόφος προσθέτει περισσότερα ζώα και το βοσκότοπο καταστρέφεται. Αυτό το σενάριο, που περιγράφεται από τον Garrett Hardin σε ένα δοκίμιο του 1968, είναι η τραγωδία των κοινών αγαθών. Εξηγεί γιατί οι κοινόχρηστοι πόροι εξαντλούνται ακόμη και όταν όλοι γνωρίζουν ότι το αποτέλεσμα είναι κακό.

Η λογική είναι πειστική, αλλά ο Χάρντιν υπερέβαλε ως προς το αναπόφευκτο. Η Έλινορ Όστρομ αφιέρωσε δεκαετίες μελετώντας κοινότητες που διαχειρίζονται με επιτυχία τους κοινούς πόρους. Οι Ελβετοί αγρότες κυβερνούν τα αλπικά βοσκοτόπια με κανόνες που χρονολογούνται αιώνες πριν. Οι ισπανικές αρδευτικές περιφέρειες κατανέμουν το νερό μεταξύ των αγροτών μέσω εκλεγμένων δικαστηρίων. Τα ιαπωνικά χωριά ορίζουν ποσοστώσεις αλιείας. Αυτά τα συστήματα λειτουργούν επειδή συνδυάζουν σαφείς κανόνες, παρακολούθηση και σταδιακές κυρώσεις.

Η τραγωδία είναι πραγματική όταν δεν υπάρχει διακυβέρνηση. Τα διεθνή ύδατα, η ατμόσφαιρα και το διάστημα είναι όλα ευάλωτα. Η λύση δεν είναι πάντα η ιδιωτικοποίηση ή ο κυβερνητικός έλεγχος. Μερικές φορές είναι η διαχείριση της κοινότητας, προσαρμοσμένη στις τοπικές συνθήκες. Ο Όστρομ κέρδισε το βραβείο Νόμπελ επειδή έδειξε ότι οι κοινότητες μπορούν να λύσουν προβλήματα συλλογικής δράσης χωρίς αγορές ή κράτη. Αυτή η διορατικότητα έχει αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι οικονομολόγοι και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σκέφτονται τη διαχείριση των πόρων.

Παραδείγματα κοινών

• Ωκεάνια αλιεία
• Ατμοσφαιρικός άνθρακας
• Υδροφορείς υπόγειων υδάτων
• Δημόσια βοσκοτόπια
• Αποθέματα κριλ της Ανταρκτικής