모든 목축업자들이 자유롭게 이용할 수 있는 목초지가 있다고 가정해 봅시다. 각 목축업자는 가축을 한 마리씩 더 방목함으로써 이득을 얻습니다. 하지만 과도한 방목으로 인한 피해는 모두가 함께 부담하게 됩니다. 결국 각 목축업자는 가축을 더 많이 방목하게 되고, 목초지는 황폐해집니다. 1968년 개럿 하딘이 에세이에서 설명한 이 시나리오는 '공유지의 비극'입니다. 이는 모두가 그 결과가 나쁘다는 것을 알면서도 공유 자원이 고갈되는 이유를 설명해 줍니다.

논리는 설득력이 있지만, 하딘은 필연성을 과장했습니다. 엘리너 오스트롬은 공유 자원을 성공적으로 관리하는 공동체를 수십 년 동안 연구했습니다. 스위스 농부들은 수 세기 전부터 내려오는 규칙에 따라 고산 목초지를 관리합니다. 스페인의 관개 지구는 선출된 재판소를 통해 농부들에게 물을 배분합니다. 일본의 마을들은 어획량 할당량을 설정합니다. 이러한 시스템들이 효과적인 이유는 명확한 규칙, 감시, 그리고 단계적 제재가 결합되어 있기 때문입니다.

통제력이 부재할 때 비극은 현실이 됩니다. 국제 해역, 대기, 그리고 우주 공간 모두 취약해집니다. 해결책이 항상 민영화나 정부 통제만은 아닙니다. 때로는 지역 상황에 맞춘 공동체 관리가 해결책이 될 수 있습니다. 오스트롬은 공동체가 시장이나 국가의 개입 없이도 집단 행동 문제를 해결할 수 있음을 보여준 공로로 노벨상을 수상했습니다. 그녀의 통찰력은 경제학자와 정책 입안자들이 자원 관리에 대해 생각하는 방식을 완전히 바꿔놓았습니다.

일반적인 예시

• 해양 어업
• 대기 탄소
• 지하수 대수층
• 공공 방목지
• 남극 크릴 개체수