As primeiras aplicações para iPhone tinham costuras em couro, mesas de feltro verde e estantes de madeira. Esse estilo é o esqueuomorfismo: o design de interfaces digitais que imitam objetos e texturas do mundo real. A palavra vem do grego κερις (skeuos), que significa vaso ou ferramenta. Um esqueuomorfo é um elemento decorativo que remete para o material original mesmo quando este já não é necessário. O som do obturador da câmara de um telemóvel é um exemplo de um esqueuomorfo. Assim como um calendário digital com encadernação em espiral.

O esqueuomorfismo dominou o design digital inicial porque ajudava os utilizadores a compreender as novas ferramentas por analogia. Uma aplicação de bloco de notas parecia um bloco de notas. Uma calculadora parecia uma calculadora. À medida que os utilizadores se foram habituando aos ecrãs sensíveis ao toque, o estilo perdeu força. A reformulação do iOS 7 da Apple em 2013 deu prioridade ao design plano com texturas mínimas. Hoje, o esqueuomorfismo sobrevive em alguns lugares: interfaces de jogos, aplicações infantis e produtos nostálgicos.

Onde ainda funciona

• Jogos que necessitam de metáforas físicas imersivas.
• Aplicações para crianças pequenas ou utilizadores iniciantes.
• Produtos com temática nostálgica ou retro.
• Sinais sonoros e tácteis que fazem referência a objetos físicos.

O esqueuomorfismo não está errado. É uma ferramenta. Bem utilizado, reduz a curva de aprendizagem. Mal utilizado, polui a tela com texturas que perdem a sua função.