Les premières applications pour iPhone présentaient des surpiqûres en cuir, des tables en feutre vert et des étagères en bois. Ce style relève du skeuomorphisme : la conception d’interfaces numériques imitant des objets et des textures du monde réel. Le mot vient du grec ἀκοκος (skeuos), qui signifie récipient ou outil. Un skeuomorphe est un élément décoratif qui rappelle le matériau d’origine, même lorsqu’il n’est plus nécessaire. Le son du déclencheur d’un appareil photo de téléphone est un skeuomorphe. De même, un calendrier numérique à spirale en est un.

Le skeuomorphisme a dominé les débuts du design numérique car il permettait aux utilisateurs de comprendre les nouveaux outils par analogie. Une application de prise de notes ressemblait à un cahier, une calculatrice à une calculatrice. Avec l'avènement des écrans tactiles, ce style a progressivement disparu. La refonte d'iOS 7 par Apple en 2013 a privilégié un design plat et minimaliste. Aujourd'hui, le skeuomorphisme subsiste de façon sporadique : interfaces de jeux, applications pour enfants et produits à connotation nostalgique.

Là où ça fonctionne encore

• Des jeux qui nécessitent des métaphores physiques immersives.
• Applications pour jeunes enfants ou utilisateurs novices.
• Produits à thème nostalgique ou rétro.
• Indices sonores et haptiques faisant référence à des objets physiques.

Le skeuomorphisme n'est pas une erreur. C'est un outil. Bien utilisé, il facilite l'apprentissage. Mal utilisé, il encombre l'écran de textures inutiles.