A korai iPhone-alkalmazások bőrvarrással, zöld filcasztalokkal és fa könyvespolcokkal rendelkeztek. Ez a stílus a szkeuomorfizmus: digitális felületek tervezése a valós tárgyak és textúrák utánzására. A szó a görög skeuos szóból származik, ami edényt vagy szerszámot jelent. A szkeuomorf egy díszítőelem, amely az eredeti anyagot idézi fel akkor is, ha már nincs rá szükség. A telefonkamerán kioldó hang is egy szkeuomorf. Ugyanígy egy spirálkötésű digitális naptár is.

A szkeuomorfizmus uralta a korai digitális dizájnt, mert segített a felhasználóknak analógia útján megérteni az új eszközöket. Egy jegyzetfüzet-alkalmazás úgy nézett ki, mint egy jegyzetfüzet. Egy számológép úgy nézett ki, mint egy számológép. Ahogy a felhasználók megszokták az érintőképernyőket, a stílus elhalványult. Az Apple 2013-as iOS 7 újratervezése a lapos dizájn felé haladt, minimális textúrával. Ma a szkeuomorfizmus csak szelektív helyeken él tovább: játékfelületeken, gyermekalkalmazásokban és nosztalgikus termékekben.

Ahol még működik

• Játékok, amelyek magával ragadó fizikai metaforákat igényelnek.
• Alkalmazások kisgyermekeknek vagy kezdő felhasználóknak.
• Nosztalgikus vagy retró témájú termékek.
• Hang- és tapintási jelek, amelyek fizikai tárgyakra utalnak.

A szkeuomorfizmus nem rossz. Ez egy eszköz. Jól használva lerövidíti a tanulási görbét. Rosszul használva pedig olyan textúrákkal árasztja el a képernyőt, amelyek már nem szolgálnak célt.