Os incentivos de curto prazo podem estimular as compras imediatas. A promoção de vendas é o conjunto destes incentivos — cupões, descontos, concursos, amostras grátis, recompensas de fidelidade e abatimentos comerciais. Ao contrário da publicidade, que constrói uma preferência de marca a longo prazo, a promoção de vendas visa produzir uma resposta comportamental rápida.

As promoções para o consumidor visam o comprador final; as promoções comerciais visam retalhistas e distribuidores. Ambas podem aumentar o volume a curto prazo. Os riscos incluem habituar os clientes a esperar por descontos, corroer o valor da marca e simplesmente antecipar as vendas em vez de criar procura incremental. Por isso, a medição do verdadeiro aumento incremental é fundamental.

A promoção de vendas é mais eficaz quando coordenada com o restante marketing mix e quando a oferta é relevante para o público-alvo. Utilizada com moderação e criatividade, pode liquidar stocks, incentivar a experimentação ou recompensar a fidelidade. Usada constantemente, pode tornar-se um hábito dispendioso que enfraquece o poder de fixação de preços.