Krótkoterminowe zachęty mogą zachęcić do natychmiastowych zakupów. Promocja sprzedaży to zbiór tych zachęt – kuponów, rabatów, konkursów, darmowych próbek, nagród lojalnościowych i bonów handlowych. W przeciwieństwie do reklamy, która buduje długoterminową preferencję marki, promocja sprzedaży ma na celu wywołanie szybkiej reakcji behawioralnej.

Promocje konsumenckie są skierowane do nabywcy końcowego; promocje handlowe są skierowane do sprzedawców detalicznych i dystrybutorów. Obie te formy promocji mogą w krótkim okresie zwiększyć wolumen sprzedaży. Ryzyko obejmuje nauczenie klientów czekania na zniżki, utratę wartości marki oraz po prostu przyspieszenie sprzedaży zamiast generowania wzrostu popytu. Dlatego pomiar rzeczywistego wzrostu jest tak ważny.

Promocja sprzedaży jest najskuteczniejsza, gdy jest skoordynowana z resztą miksu marketingowego i gdy oferta jest adekwatna do grupy docelowej. Stosowana oszczędnie i kreatywnie może wyprzedać zapasy, zachęcić do wypróbowania produktu lub nagrodzić lojalność. Stała promocja może stać się kosztownym nawykiem, który osłabia siłę cenową.