O sistema de escape transporta os gases de combustão para longe do motor e para fora da traseira do automóvel. Também reduz o ruído, limpa as emissões e melhora o desempenho. É uma rede de tubos, um silenciador, um catalisador e, por vezes, um ressonador e um coletor de escape.

O coletor de escape é aparafusado ao motor e recolhe os gases de cada cilindro. Direciona-os para um único tubo, geralmente passando por um turbocompressor, caso o carro o possua. Os gases passam depois pelo catalisador, que converte os poluentes nocivos em substâncias menos nocivas. De seguida, surge o silenciador, que utiliza câmaras e defletores para cancelar as ondas sonoras. Por fim, o tubo de escape liberta os gases na parte traseira do carro.

Os sistemas de escape são concebidos para otimizar tanto o fluxo como o som. Um sistema restritivo reduz a potência. Um sistema de fluxo livre aumenta a potência, mas pode ser ruidoso. Os fabricantes procuram o equilíbrio entre os dois para ir ao encontro das normas de ruído e das expectativas dos clientes. Os escapes de alto desempenho são uma opção comum de personalização no mercado de acessórios, embora possam não ser aprovados nas inspeções de emissões.

Os sistemas de escape enferrujam. A humidade da combustão condensa-se dentro dos tubos, especialmente em viagens curtas. É por isso que os silenciadores e as ponteiras de escape têm frequentemente de ser substituídos após 5 a 10 anos. Os sistemas de aço inoxidável duram mais tempo, mas custam mais. Um escape com fugas pode permitir a entrada de monóxido de carbono na cabine, o que é perigoso. Qualquer serviço no sistema de escape deve ser feito por um profissional.